Volvo Construction Equipment a enregistré un baisse significative des ventes et des recettes due à ce que le marché mondial  des équipements de travaux publics aussi bien lourds que compacts, ainsi que des machines pour la construction de routes, a connu un recul de 48% au cours du 1er trimestre 2009 par rapport à la même période de l'année précédente.

Malgré une augmentation de parts de marché dans de nombreux pays et dans de nombreux segments de produits, Volvo Construction Equipment a vu le chiffre net des ventes décroître de 46%, à 8 172 MSEK (au lieu de 15 115 MSEK au 1er trimestre 2008). Les pertes d'exploitation se sont élevées à 1 395 MSEK au lieu des 1 301 MSEK enregistrés au cours de la même période en 2008. Le bénéfice d'exploitation s'est révélé négatif (17,1%), alors que, l'année dernière, il était positif (8,6%).

Ce tassement de la croissance continue que connaissait Volvo Construction Equipment depuis quelques années est la conséquence du sérieux affaissement du marché mondial des équipements de travaux publics, en même temps que de l'effet négatif des cours de change. En Europe, le marché total a reculé de 64% au 1er trimestre, le chiffre correspondant étant de 48% pour l'Amérique du Nord. Seul le marché chinois a tiré son épingle du jeu, avec une augmentation de demande de 9%, mais le reste de l'Asie n'a par contre pas suivi, le recul étant ici de 52%. Sur les autres marchés internationaux, la baisse a été de 64%.

Mesures correctives
Volvo a fait rapidement face pour contrecarrer les effets de la baisse de demande, essentiellement en réduisant la production dans une large mesure. Cette mesure a sans doute contribué à ce que l'appareil de production ait plus de difficulté à absorber les coûts, mais a permis en revanche de réduire les stocks de 10% supplémentaires au cours du trimestre, ce qui, s'ajoutant aux 20% de la période précédente, a eu un impact positif sur la liquidité. Malheureusement, la conséquence a été le licenciement de 4 300 employés entre le mois de septembre et actuellement. L'entreprise a également mis en œuvre au 1er trimestre une nouvelle structure d'organisation plus fonctionnelle, destinée à augmenter l'efficacité et la rapidité d'exécution.

Les mesures de relance annoncées par les gouvernements de divers pays n'ont pas encore eu d'impact notable sur l'industrie, et la valeur du portefeuille de commandes au 31 mars 2009 était pour sa part inférieure de 73% par rapport à la même date l'année dernière (à l'exception toutefois de Lingong et du secteur des machines pour la construction de routes récemment acquis).

Volvo Construction Equipment a participé à l'exposition Intermat à Paris, la plus importante manifestation dans notre secteur de l'industrie au cours du 1er trimestre, où ont été présentés pour la première fois au public international de nouveaux produits tels que la pelle de démolition à grande hauteur EC360CHR et le modèle à rayon de pivotement court ECR305CL.

Perspectives
La situation sur le marché en 2009 devrait demeurer très peu encourageante. On s'attend à ce que la demande en Europe recule de 50% par rapport à l'ensemble de l'année 2008, avec également une baisse probable de 20 à 25% en Amérique du Nord. Quant au reste du monde, l'affaissement devrait tourner autour de 40%.

"Les vigoureuses mesures de relance en combinaison avec la baisse des taux directeurs de banques centrales dans le monde entier devraient, vers la fin de 2009 et en 2010, contribuer à un regain de demande vis-à-vis de nos produits," indique Olof Persson, P.-D.G. de Volvo Construction Equipment. "Comme nous avons pu le constater, les mesures prises en Chine ont conduit à une augmentation de la demande vers la fin du 1er trimestre. Mais, bien qu'il s'agisse là de signes encourageants, il est trop tôt pour parler de reprise durable."
 

Tableau 1. Volvo Construction Equipment, chiffre d'affaires net par zone de marché, en millions de couronnes suédoises (SEK) 

 
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