De Volvo Centaur is het revolutionaire knikdumperconcept van Volvo Construction Equipment. De machine is het resultaat van de samenwerking tussen de designers en ingenieurs van Volvo, die hiermee een serieuze poging doen om de evolutie van de knikdumper te voorspellen.
Net als de mythische paardmens waarnaar hij is genoemd, is ook de Centaur van Volvo snel, flexibel, sterk en intelligent. Uiterlijk is en blijft hij duidelijk een Volvo, ondanks het ingrijpend gewijzigde profiel van de klassieke dumper. Met de ultracompacte voorzijde, de gebogen achterzijde en de gigantische wielen is er geen twijfel mogelijk: dit is een snelle machine. Alles aan de Centaur is gericht op veiligheid. Omdat dumpers zware lasten met een hoge snelheid over ruw terrein vervoeren, waren stabiliteit, het zicht rondom en de trekkracht de voornaamste aandachtspunten van het project. Dankzij een speciale scanner ‘voelt’ de Centaur of er zich in de directe omgeving van de machine personen of voorwerpen bevinden. Deze scanner is gekoppeld aan een proactief beschermingssysteem dat niet alleen probeert botsingen te voorkomen, maar ook de impact ervan aanzienlijk beperkt.
De machinist van de Centaur hoeft niet langer een ladder op te klimmen om zijn cabine te bereiken. De cabine ‘knielt’ namelijk tot instapniveau, zodat de machinist via een paar treden zijn goed verlichte werkruimte kan betreden. Het nieuwe ontwerp van het voorste gedeelte en de intelligente beglazing rondom geven hem een indrukwekkend overzicht en dankzij een display op ooghoogte kan hij constant de weg voor hem in de gaten houden. De vingerafdruk van de machinist is de veilige ‘sleutel’ waaraan de Centaur hem herkend en op basis waarvan de machine meteen al zijn persoonlijke voorkeurinstellingen kiest.
Dat de Centaur vrijwel geluidloos rijdt, is te danken aan het uiterst efficiënte elektrische hybride aandrijfsysteem, dat bovendien ondersteund wordt door het regeneratieve remsysteem en de zonnepanelen die energie leveren voor de bediening van de accessoires. In de Centaur zijn weinig hydraulische systemen gebruikt en die werken bovendien met milieuveilig water in plaats van olie. De elektrische generator van de Centaur dient voor de aandrijving van de onafhankelijke motoren op elk wiel. Hierdoor kunnen de wielen volledig vrij over ruw terrein bewegen. Ook de ophanging is radicaal gewijzigd. Elk wiel is opgehangen aan een zwaaiarm. Binnenin deze lichtgewicht, torsiebestendige onderdelen zijn schokdempers gemonteerd. Met het nieuwe ophangingssysteem is het mogelijk de rijhoogte van de machine aan te passen. Zodoende kan de machinist de vrije hoogte ten opzichte van de grond vergroten op ruw terrein, of verlagen om de dumper makkelijker te laden of sneller te rijden als het terrein vlak genoeg is. Een snelheid van 70 km/u is absoluut mogelijk, waardoor de cyclustijden flink kunnen worden ingekort.
Het meest opvallende aan de Centaur is wel dat de voorzijde kan worden losgekoppeld. Het evenwicht wordt bewaard dankzij krachtige computers en gyroscopen. Deze mogelijkheid om de voorzijde los te koppelen biedt de mogelijkheid om de machine snel voor andere toepassingen in te zetten. Daardoor kan de Centaur als dumper werken en vervolgens gebruikt worden om buizen of bomen te dragen of vloeistofcontainers te transporteren. Veiligheid en efficiëntie zijn op een doeltreffende manier gecombineerd in de manier waarop de Centaur wordt gelost. Dit gebeurt met een ingenieuze tweedelige carrosserie. Bij het kiepen glijdt het voorste deel van deze carrosserie in het achterste deel, waardoor de lading op een gecontroleerde manier naar beneden wordt geduwd. Het gewicht van de lading blijft daarbij op een zo laag mogelijk niveau, wat de stabiliteit aanzienlijk beïnvloedt.
Het Centaur-project is geen science fiction. Het knappe aan de ideeën die in de machine zijn verwerkt, is dat ze daadwerkelijk potentieel hebben. Krachtige computers en communicatie tussen machines onderling zullen in de toekomst ongetwijfeld een steeds grotere rol gaan spelen. De Centaur - of veel van de ideeën die erin zijn gebruikt - zal dan ook een grote invloed hebben op de ontwikkeling van de dumpers van de toekomst.
Voor meer informatie:
Vincent Rasing, marketing manager Kuiken N.V., tel: 0527 636500, email: vincent.rasing@kuiken.nl