Kuorma-auton käyttämisen ympäristövaikutus aiheutuu enimmäkseen pakokaasupäästöistä. Päästötasoihin vaikuttavat polttoaineenkulutus, polttoaineen laatu sekä poltto- ja puhdistustekniikat.
Polttotekniikka
Muihin moottoreihin verrattuna dieselmoottori on erittäin energiataloudellinen. Palaminen tapahtuu korkeassa lämpötilassa ja ilmaylimäärässä. Palaminen on lähes täydellistä. Pakokaasujen hiilivety- ja häkäpitoisuudet ovat alhaiset verrattuina bensiini- eli ottomoottoreihin.
Toisaalta dieselmoottori tuottaa enemmän vedyn oksideja ja hiukkaspäästöjä kuin ottomoottori. Palamista valvomalla hiilivety- tai häkäkaasujen ja typen oksidien välistä tasapainoa voidaan säädellä.
Polttonesteen laatu
Dieselpolttoaineessa on bensiiniä korkeampi energiasisältö, mutta toisaalta se sisältää suurempia määriä aromaattisia hiilivetyjä. Vähärikkinen polttoneste (10ppm) lanseerattiin tammikuussa 2009 EU:ssa.
Puhdistustekniikat
Dieselmoottoreita varten on kehitetty useita erilaisia jälkikäsittely- ja puhdistusmenetelmiä.
- Yksi menetelmä käyttää suodattimia ja hiukkasloukkuja, mikä vähentää vapautuvien hiukkasten määrää.
- Toinen menetelmä on katalysaattori, joka polttaa pakokaasut valvotuissa olosuhteissa.
Volvon ratkaisuna FL6- ja FM9- malleissa on pakokaasusuodatin, joka on hapettavan katalysaattorin ja hiukkassuodattimen yhdistelmä. Suodatin vähentää hiilivety-, häkä- ja hiukkaspäästöjä 80 - 90 prosenttia. Tämän puhdistusmenetelmän käyttäminen edellyttää vähärikkisen polttonesteen käyttämistä. Dieselpolttonesteen rikkipitoisuus on tällöin enintään 50 ppm.
Ratkaisumme päästömääräysten täyttämiseen on dieselmoottori, jossa on vieläkin tehokkaampi poltto. Lisäksi Volvo käyttää EGR- ja SCR-teknologiaa (EGR= Exhaust Gas Recirculation, SCR =Selective Catalytic Reduction).