Οι επιπτώσεις στο περιβάλλον από τη χρήση ενός φορτηγού προκαλούνται κυρίως από τις εκπομπές καυσαερίων. Τα επίπεδα εκπομπών καυσαερίων σχετίζονται με την κατανάλωση καυσίμου, την ποιότητα του καυσίμου και τις τεχνικές καύσης και καθαρισμού.
Τεχνική Καύσης
Συγκρινόμενος με άλλους κινητήρες, ο κινητήρας πετρελαίου στα φορτηγά μας έχει πολύ μεγάλη απόδοση ενέργειας. Κατά τη διάρκεια της ανάφλεξης, το επίπεδο της θερμοκρασίας είναι υψηλό και υπάρχει πλεόνασμα αέρα. Η καύση είναι σχεδόν τέλεια. Το επίπεδο των υδρογονανθράκων και του μονοξείδιου του άνθρακα στα καυσαέρια είναι χαμηλό σε σύγκριση με αυτά των πετρελαιοκινητήρων τύπου ’otto’.
Σε αντίθεση, ένας πετρελαιοκινητήρας εκπέμπει μεγαλύτερη ποσότητα οξειδίων του αζώτου και σωματιδίων απ’ ότι ένας κινητήρας τύπου “otto”. Ελέγχοντας τη διαδικασία της καύσης, μπορεί να ρυθμιστεί η ισορροπία μεταξύ υδρογονανθράκων/μονοξειδίων του άνθρακα και οξειδίων του αζώτου.
Ποιότητα Καυσίμου
Το πετρέλαιο Diesel έχει μεγαλύτερη ενεργειακή αξία από το κοινό πετρέλαιο, αλλά συγχρόνως και υψηλότερα επίπεδα θειικών και αρωματικών υδρογονανθράκων. Σήμερα, καύσιμα με περιεκτικότητα χαμηλή σε θείο υπάρχουν π.χ. στη Σουηδία, στη Φιλανδία και στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Μέθοδοι Καθαρισμού
Σήμερα υπάρχουν διάφορες μέθοδοι για τον καθαρισμό και τη φροντίδα των κινητήρων Diesel.
- Η μία μέθοδος είναι η χρήση φίλτρων, για τη δέσμευση των σωματιδίων.
- Η δεύτερη μέθοδος είναι η χρήση καταλυτικού μετατροπέα, για την ελεγχόμενη καύση των καυσαερίων.
Η Volvo προσφέρει για τα φορτηγά FL και FM9, ένα φίλτρο εξάτμισης, το οποίο συνδυάζει την τεχνολογία ενός οξειδωτικού καταλυτικού μετατροπέα και ενός φίλτρου συλλογής σωματιδίων. Το φίλτρο μειώνει τους υδρογονάνθρακες, το μονοξείδιο του άνθρακα και τα σωματίδια κατά 80-90%. Αυτή η τεχνική καθαρισμού προϋποθέτει καύσιμο με περιεκτικότητα χαμηλή σε θείο, (όχι περισσότερο από 50 ppm).
Οι νέες τεχνολογίες κινητήρα που συμβαδίζουν με την αυστηρή νομοθεσία είναι η Επανακυκλοφόρηση των Καυσαερίων (Exhaust Gas Recirculation (EGR)), η οποία χρησιμοποιείται σήμερα στις Η.Π.Α. για το US02 και η Επιλεκτική Καταλυτική Μείωση (Selective Catalytic Reduction (SCR)).