Η δεκαετία του 1990 ήταν μια δεκαετία αφιερωμένη στις περιβαλλοντολογικές ανησυχίες όπου αναπτύχθηκαν πιο αποδοτικοί συνδυασμοί οχημάτων και, προς το τέλος της δεκαετίας, ενσωματώθηκαν στις μεταφορές με φορτηγά οι σύγχρονες λύσεις πληροφορικής όπως το Dynafleet 2.0 της Volvo, το οποίο παρέχει στις εταιρείες μεταφορών και στους οδηγούς εργαλεία που αυξάνουν την αποδοτικότητα και την ασφάλεια κάθε ταξιδιού.
Για τη Volvo ήταν φυσικό να προχωρήσει στο σχεδιασμό ενός διαδόχου της σειράς F10/F12/F16, καθώς ήταν φανερό ότι έπρεπε να αρχίσουμε να σχεδιάζουμε μια εντελώς νέα γενιά κινητήρων, τους διαδόχους των 12-λιτρων κινητήρων.
Η ανάπτυξη ενός ριζικά καινούριου κινητήρα, του D12, ξεκίνησε. Ήταν η πρώτη φορά στην Ευρώπη που ένας κινητήρας diesel βαρέως τύπου διέθετε στοιχεία που παλαιότερα τα συναντούσαμε κυρίως σε προηγμένους κινητήρες σπορ αυτοκινήτων, όπως τον εκκεντροφόρο επικεφαλής και τέσσερις βαλβίδες ανά κύλινδρο.