L'impatto ambientale di un autocarro è principalmente causato dalle emissioni di scarico. I livelli di emissione sono d'altronde correlati al consumo di carburante, alla qualità del carburante stesso e alle tecniche di combustione e pulizia.
Tecnica di combustione
Rispetto ad altri motori, il diesel montato sugli autocarri Volvo è caratterizzato da un'elevata efficienza a livello energetico. Durante la combustione, la temperatura raggiunge livelli elevati ed è presente un adeguato volume d'ossigeno per garantire una combustione quasi completa. I livelli di idrocarburi e ossido di carbonio nei gas di scarico sono bassi rispetto ai motori a benzina (ciclo Otto).
D'altro canto, un motore diesel produce una maggiore quantità di ossidi d'azoto e particelle rispetto a un motore a benzina. Monitorando la combustione è possibile regolare il bilanciamento tra idrocarburi/ossido di carbonio e ossidi d'azoto.
Qualità del carburante
I carburanti diesel sono caratterizzati da un valore energetico superiore rispetto alla benzina, tuttavia contengono livelli più elevati di zolfo e idrocarburi aromatici. Attualmente, carburanti a basso contenuto di zolfo sono disponibili, ad esempio, in Svezia, Finlandia e Regno Unito.
Trattamento dei gas di scarico
Per i motori diesel sono attualmente disponibili diversi sistemi di post-trattamento dei gas di scarico.
- Un tipo utilizza filtri o trappole per particelle, riducendo così la quantità di particelle emesse.
- Il secondo tipo è costituito da un convertitore catalitico che brucia i gas di scarico in condizioni controllate.
Per gli autocarri FL6 e FM9, Volvo offre un filtro dei gas di scarico basato sulla combinazione di un convertitore catalitico ossidante e un filtro per particelle. Il filtro riduce gli idrocarburi, l'ossido di carbonio e le particelle dell'80-90%. Questa tecnica richiede un carburante a basso contenuto di zolfo, ovvero un carburante diesel contenente al massimo 50 ppm di zolfo.
Le nuove tecnologie in grado di soddisfare le legislazioni più severe sono costituite da EGR (Exhaust Gas Recirculation), attualmente in uso negli Stati Uniti per US02, e SCR (Selective Catalytic Reduction).