Existen diversas situaciones en las que la mala visibilidad reduce la distancia de seguridad para aplicar cualquier respuesta urgente. Por ejemplo, la niebla puede impedir ver un coche parado en la carretera con tiempo y distancia suficiente para poder reaccionar. Con los nuevos sistemas, esto se evitaría ya que el conductor recibiría un aviso en la pantalla digital de su vehículo informándole del peligro y dándole el tiempo necesario para valorar y aplicar la respuesta más adecuada.
Este escenario ya no es parte de una película de ciencia ficción sino algo que se hará realidad en un futuro próximo. Dentro del marco del proyecto de investigación paneuropeo, Safespot, se está investigando la forma de hacer que los automóviles y camiones puedan comunicarse entre ellos.
Durante los años transcurridos entre 1970 y 2000, morían 40.000 personas al año en las carreteras europeas y 1.7 millones resultaban heridos. A parte de la tragedia y el sufrimiento humano que esto conllevaba, también debemos considerar el alto coste que tiene para la sociedad, valorado en, aproximadamente, 160.000 millones de euros. Por todo ello, la seguridad en las carreteras europeas es uno de los asuntos sociales prioritarios en la agenda de la Comunidad Económica Europea.
El Proyecto Safespot, parcialmente financiado por CEE, comenzó en 2006 y está formado por 51 participantes de 12 países europeos incluyendo a los principales fabricantes de vehículos, proveedores, universidades y administraciones públicas entre otros. La investigación se lleva a cabo en 6 centros distribuidos por Europa, uno de ellos en Dortmuind donde se prueban las soluciones técnicas en tráfico urbano.
Con las nuevas soluciones telemáticas, los vehículos pueden hacerse mucho más "inteligentes". Muchos camiones, por ejemplo, están ya equipados con sistemas de navegación GPS y cámaras para sistemas de seguridad. Lo que es completamente novedoso en Safespot es que, gracias a las herramientas telemáticas, los vehículos podrán comunicarse unos con otros utilizando un sistema denominado V2V (Vehicle to Vehicle) e incluso podrán comunicarse con su entorno (V2I Vehicle to Infraestructure) incrementado de esta manera la seguridad en las carreteras. "Esto abre una nueva puerta a una generación nueva de sistemas de prevención de accidentes", continúa Almqvist.
El Proyecto Safespot ha definido y probado soluciones para distintas circunstancias. En primer lugar se ha centrado en el vehículo, con sistemas que aseguran la seguridad en los cruces, evitan colisiones frontales, alcances y avisan de la presencia de ciclistas y peatones en la carretera. En una segunda etapa se desarrollan sistemas para recoger información del entorno, señales de tráfico, límites de velocidad, información sobre el estado de las carreteras etc.; estos sistemas nos darán margen suficiente para reaccionar a tiempo. El conductor recibe la información mediante mensajes de texto o señales luminosas en la pantalla de información.
Aunque las conclusiones recogidas hasta el momento son muy prometedoras, todavía queda mucho por hacer. Es muy pronto para poder hablar de beneficios reales y de plazos de implementación en los vehículos.
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