Всех охватило чувство трепетного ожидания и нервного волнения, когда 17 парусных яхт со 167 членами экипажа из 7 стран подняли якоря, расправили спинакеры и вышли из Портсмута в Ла-Манш. Так начался первый этап новой кругосветной регаты Whitbread Round the World Yacht Race. Идея гонки принадлежала Ассоциации парусного спорта ВМС и была воплощена ею при финансовой поддержке лондонской пивоваренной компании. Никто и никогда ранее не предпринимал попытку организовать кругосветную гонку парусных яхт.

Яхты участников почти ничем не отличались от более чем 3 тыс. лодок зрителей, пожелавших стать свидетелями исторического старта. Экипажи состояли в основном из авантюристов-любителей, не имевших почти никакого опыта выхода в открытое море и совершенного без представления о том, что их ожидало на пути в 27,5 тыс. морских миль.

«Все участники внесли по 3 тыс. фунтов, в итоге весь проект обошелся нам в 40 тыс. фунтов, — вспоминает Роди Эйнсли, капитан одной из команд той гонки. — О победе мы даже и не помышляли, удачей мы бы посчитали просто обогнуть земной шар и добраться до финиша».

Руководство компании Volvo воспользовалось возможностью спонсировать все призы регаты Whitbread 1997-1998 гг., а между гонками договорилось с организаторами о передаче компании прав собственности и управления этим спортивным событием. Volvo давно планировала спонсировать какое-нибудь значимое соревнования по парусному спорту, и регата Whitbread подошла как нельзя лучше. Благодаря новой стратегии управления, новому имиджу, возможности использования передовых технологий и новой гоночной команде соревнование поднялось на новый уровень. Восемь команд-участников переняли у Формулы 1 опыт организации подобных мероприятий, наняв профессионалов в области коммерции и инженерии, а также гонщиков и предложив им достойную оплату. Сложно сказать, что чувствовали закаленные в открытых морях члены экипажей, когда бороздили воды, наполнявшие ужасом наших предков. Все внимание было сосредоточено на тактике, погоде и, конечно же, победе.

Инновационные технологии всегда являлись неотъемлемой составляющей регаты Volvo Ocean Race. Для гонки 2005-2006 гг. была разработана новая конструкция яхты. Капитаны команд, конструкторы яхт, производители парусов и оснастки, владельцы команд и организаторы Volvo Ocean Race объединили свои усилия для создания современной 70-футовой гоночной яхты Volvo Open 70.

Вот несколько цифр:

Яхта имеет высоту 12 этажного дома
На три метра длиннее сочлененного автобуса (21.5 м)
Площадь парусов равна трем теннисным кортам
Скорость до 40 уз (75 км/ч)
24 паруса (11 из которых могут быть использованы в каждом этапе гонки)

Зародившаяся в 1973 году под названием Whitbread Round the World Race, а затем переименованная в Volvo Ocean Race, регата, несомненно, является самой престижной кругосветной гонкой и, возможно, самым суровым спортивным состязанием в мире. Выносливость, а также вера и уважение к товарищам — вот основные требования к участникам опасной регаты. Это жизнь «на грани», и она такой останется.

Дополнительная информация