El impacto medioambiental provocado por el uso de los camiones procede principalmente de las emisiones de escape. Por otra parte, los niveles de emisión están relacionados con el consumo de combustible, la calidad del combustible, las técnicas de combustión y las técnicas de limpieza.
Técnicas de combustión
En comparación con otros motores, el motor diesel de nuestros camiones presenta un alto rendimiento energético. Durante la combustión, el nivel térmico es elevado y hay un exceso de aire. La combustión es casi completa. Los niveles de hidrocarburos y de monóxido de carbono en los gases de escape son bajos en comparación con los niveles de los motores de gasolina (Otto).
Por otra parte, los motores diesel producen más óxidos de nitrógeno y partículas que los motores Otto. A través del control de la combustión, puede regularse el equilibrio entre los hidrocarburos/monóxido de carbono y los óxidos de nitrógeno.
Calidad del combustible
El combustible diesel tiene un valor energético más alto que la gasolina, pero también contiene un mayor nivel de azufre y de hidrocarburos aromáticos. Hoy en día, el combustible bajo en azufre puede encontrase en países tales como Suecia, Finlandia y el Reino Unido.
Técnicas de limpieza
Actualmente hay varios tipos de tratamientos posteriores o de procesos de limpieza dirigidos a motores diesel.
- El primer tipo utiliza filtros o sistemas de retención de partículas que reducen la cantidad de partículas liberadas.
- El segundo tipo es un catalizador que quema los gases de escape en condiciones controladas.
Para los modelos FL6 y FM9, Volvo ofrece un filtro de escape que es una combinación de un catalizador de oxidación y un filtro de partículas. El filtro reduce los hidrocarburos, el monóxido de carbono y las partículas en un 80-90 %. Esta técnica de limpieza requiere un combustible bajo en azufre, es decir, un combustible diesel que no contenga más de 50 ppm de azufre.
Las nuevas tecnologías del motor que deben seguir esta exigente legislación son el sistema EGR (Exhaust Gas Recirculation, recirculación de los gases de escape), en vigor en EE.UU. para US02, y el sistema SCR (Selective Catalytic Reduction, reducción catalítica selectiva).